Les érythrocytes sont synthétisés, comme toutes les cellules sanguines, au niveau de la moelle osseuse par maturation des cellules hématopoïétiques. On parle alors d’érythropoïèse, qui est un mécanisme ayant lieu en permanence pour renouveler le stock de globules rouges à raison de 1% par jour.
      L’érythropoïèse est l’ensemble des processus de production des érythrocytes dans la moelle osseuse rouge à partir de cellules souches hématopoïétique totipotentes, sous la dépendance de l’érythropoïétine (une protéine essentiel à l’érythropoïèse) .   
      La durée moyenne de ce processus est de 5 jours, mais elle peut-être raccourcie par stimulation de l’érythropoïétine, ainsi sa durée peut atteindre 2 jours. Cette hormone mieux connue sous le nom d’EPO a notamment servie de produit dopant pour des sportifs professionnels, en augmentant artificiellement le nombre de globules rouges et l’apport en oxygène dans l’organisme.